מבוא למפרקי יניקה

מחפרת יניקה היא סוג של כלי שיט הנדסי המשתמש במשאבות לפעולות חפירה; המונח כלול במהדורה הראשונה של *טרמינולוגיה למדע וטכנולוגיה ימית*, כאשר המונחים המתאימים באנגלית הם "מפרץ יניקה" או "מחפר הידראולי". כלי שיט אלה משתמשים במשאבות רפש צנטריפוגליות כדי לשאוב סחף תת-מימי; סילוני מים בלחץ גבוה- משמשים ליצירת תמיסה, אשר מועברת לאחר מכן דרך צינורות לאזור ייעודי. הסוגים הנפוצים כוללים מחפרני יניקה נגררים, מחפרני יניקה חותכים ומחפרי יניקה סילון, כאשר כלי שיט מסווגים כ-הנעים עצמיים או שאינם-עצמיים- בהתבסס על יכולות הניווט שלהם. בשל הערך התפעולי הגבוה שלהם, מחפרני שאיבה הם כיום סוג כלי השיט המבוקשים ביותר בתעשיית החפירה.
כלי שיט אלו מונעים על ידי מנועי דיזל, מנועי קיטור או כוח חוף ושומרים על מיקומם במהלך פעולות באמצעות מערכות ספוד (ערימות מיקום) או מערכות כבלים-עוגן, המציעות את היתרונות של חפירה מתמשכת ויעילות גבוהה. בתקני סיווג טכני, דגמים-הנעים עצמיים מסווגים לפי קיבולת הופר, בעוד שדגמים שאינם-מתנייעים-עצמיים מסווגים לפי פרודוקטיביות. הם מתאימים לחפירת נתיבי מים בעלי קרקעות רכות כגון חול וסחף, משיגים יעילות גבוהה כאשר עובי שכבת החפירה קטן מ-0.7 מטר; דגמים מסוימים כוללים פתחי יניקה כפולים, המאפשרים לרוחב החפירה להתרחב מעבר ל-20 מטרים. השתמשו לראשונה בפרויקט נהר מיסיסיפי בשנת 1893, דגמים מתקדמים-שאחרי אופטימיזציות לתצורת חרירי ומבנה יניקת היניקה-השיגו שיעורי פרודוקטיביות של עד 2,500 מ"ק לשעה. עם זאת, צינורות ההזרמה במפרקי שאיבה קצרים יחסית, מה שמגביל את מבחר אתרי סילוק השלל.